之前兩個星期和大家討論綠化空間，今日不如和大家討論一下如何借助商業活動來活化社區。
一直以來商業活動好像是對一個城市的生活質素帶來一些負面的影響，但是伯明翰市的Bullring商場就是一個例外，這商場是位於伯明翰市的中心與主要的商業街道、火車站、長途巴士站和唐人街，這可以說是與伯明翰市內所有的重要的商業原素連接，地點可說是極度優秀。
在2003年開幕之前，Bullring原址仍是一個在1960年代發展的美式商場，即是整個商場完全密封，整個商場是沒有陽光，商場通道並不是與現有的城市道路網絡連接。因為美國人到商場購物多數都是從家中開車至商場，因此商場通道的規劃都是根據商舖的組合而作出調整，甚少考慮與四周道路網絡上的配合。所以舊Bullring商場的商業通道只是通過隧道和天橋連接，而它們主要的顧客都是開車到來，因此這商場是設了500個停車位給顧客。
不過這樣的設計根本不能令舊Bullring成功，反而出現了嚴重的問題，因為商場本身只有140間商店，根本不能夠提供多元化的購物選擇給予客戶，再者這商場的位置是位於市中心的購物區，因此顧客是可以在市中心附近有不同的選擇，所以舊Bullring不能如孤島一樣與四周的街道脫離。美國的商場是可以獨立地生存是因為商場與商場之間的距離較遠，在300m步行範圍之內是沒有太多的競爭對手，因此孤立的模式是可以生存。
但是舊Bullring商場對伯明翰市來說，根本就如外星人的怪物一樣，完全阻礙市中心的連接。另外，由於商場的主入口多數是天橋和隧道，因此主入口聚集了很多露宿者，他們，多數都會隨街大、小二便(在白天都一樣如此)，因此舊Bullring商場的情況是相當骯臟，而且隧道一直是英國罪惡的溫床，所以舊Bullring商場長期以來都是虧損。
在招租率長期低企的情況下，Bullring商場在1990年代尾終於來一個大翻天，由英國Benoy Architect負責拆卸整個舊商場並重新設計。他們的設計理念是重新把商場連接市中心的各部分，首先把商場分為東、西翼，讓商場的中軸線連接火車站和伯明翰主要的商業街道─New street，並且連接了市內的重要地標─聖馬田教堂(St. Martin church)。因為在舊Bullring商場建設前，市中心確實是有一條連接新街(New street)和St. Martin church的步行街，但由舊Bullring商場是完全密封關係而封閉了。
除了重新置回步行街之外，東、西翼的V型購物通道亦同樣使用作公共通道。因為整個地盤是在斜坡之上，火車站與St. Martin church之間的層差大約為12m，所以市民除了可以通過中軸線上的步行街至另一端時，亦可以從3樓的通道經扶梯至低層，並經過St. Martin church至伯明翰的唐人街，還在St. Martin church範圍處大幅地提供了公共空間，作為多用途活動空間之外，這樣便大大增加了市中心內的連貫性並大幅地提高了商場的人流。因為在伯明翰的市中心內是只有市議會廣場一個大型的公共空間，但市議會廣場則只是一個空地，而沒有什麼特別之處。
因此，Bullring除了提供公共空間才活動推廣、慶祝節日之外，還在廣場四周設立了餐廳、咖啡廳等設施，令該處的空間變得更為熱鬧，而且無形中把St. Martin church的地位提高了。
另外，Bullring在商場通道設計上亦下了一番功夫，首先在購物通道上完全採用了玻璃天窗，令旅客感到雖在室內，但感覺就好像是在室外行街的感覺，行人通道上充滿了陽光，而且在商場最高層是雙層高的空間，因此空間感更變得廣闊。而這商場則沒有東方特色的大中庭，取而代之是一連串的中、小型中庭，因為英國的商場未必如亞州的商場一樣，需要大型的中庭作活動推廣之用，反而是需要中、小型的空間給推廣攤位之用，但這樣的安排反而令大部分的行人通道充滿了更多的陽光，令購物氣氛變得更舒服。
不過，Bullring在設計上就作了一個很特別的設計，就是完全容許店鋪設計自己的店面，所以這裡的商店都完全不同特色和風格，連顏色材料都不同，給予人感覺就確實如普通街舖無疑，再加上地板完全採用黃色的沙磚(Sandstone) ，在陽光的照射下就更加帶出一份溫和的感覺，完全沒有典型商場「爆光」的效果，感覺確實如在陽光下步行購物一樣，只是街道比較廣闊和清潔。
至於爭議性最大的一點就是發展商應否在這項目上容許租戶有如此大的自主權，甚至容許租戶可自行找建築師設計百貨店，所以Selfridges 百貨店整部分包括外牆和室內都是由另一名建築師─Future system設計的，因此這部分不單與商場其他部分不同，簡直風馬牛不相及，甚至可以說是整個建築群的怪瘤一樣。因為整座百貨店的外牆都是由金屬圓碟組成的，而且外型是彎彎曲曲的，與Bullring商場以直線為主的外型完全不同。再者，百貨店是完全密封的，這亦與Bullring商場局部設有窗戶和天窗的感覺，截然不同。
這個例子就帶出了建築最特別的一點─「融洽」，如果平心而論Selfridge百貨店的設計，確實沒有大問題，要標奇立異，與眾不同，則不是罪過。 Bullring的外立面確實比較平實、簡單，這亦不是錯誤的，但如果兩者碰起來，則確實超級奇怪，亦令整個設計分數大減。
有人亦形容Selfridges 百貨店看似是「陽具」、「芝士」，總之說是全英最醜陋的建築之一，不過亦有人認為是很新穎的設計，爭議聲始終不絕。
不過，無論如何新的Bullring商場確實活化了整個市中心，並且為城市帶來安全、舒適的購物空間，亦同時帶來大量的商機和就業機會。
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