乘電梯到太空

世界有超過100億的人口，但到現在為止曾經上過太空的人應該不超過100人，首先因為太空船的燃料費驚人，而且當太空船離開地球時，太空人雖然承受3-5倍的地深吸力，並且當太空船穿過大氣層時，人體會受到很大的震動，所以能夠上太空的人實在少之有少。 不過，近年有很多人研究太空旅行團，當中最有名的就是維珍集團的主席─Richard Branson，他的理念都是設計一些低廉的太空船，讓普通人都可以一嚐太空旅遊的滋味。另外，日本亦出現了一個名為「Japan Space Elevator Association」(宇宙太空電梯協會) ，它們銳意建造一部可以通往太空的電梯，這樣旅客便可以簡單地乘坐這部電梯到達太空，而且由於電梯已是室內密封的空間，旅客便不需要穿上太空衣到達太空，並且不需要承受穿過大氣層的壓力，亦不用需要承受超過3-5倍地深吸力的壓力，所以一般體質的人仕都可以上太空。 但是如何建造一座22,000裡的電梯呢? 結構又如何承擔呢? 現在世界最高的大樓─哈拉法塔都只是840m高，結構部件已是異常巨大，而且做價驚人。如果要做22,000里高的建築物又談何容易呢? 甚至可以說是不可能。

但是日本的一眾工程師想出一個絕妙的方法，就是利用超級鋼纜把電梯的基坐來連接人造衛星，這樣結構部件便會成拉力(extension) 而不是受壓(compression) 。簡單一點來說，就好像一個鏈球運動員一樣，他用力把鏈球不斷地根據自己的重心而旋轉，這樣連結的鋼纜便成拉力，這便是物理學上所說的Circular motion (圓周運動) 。 在這樣的情況，人造衛星就是重量(比喻作鏈球) ，基坐就比喻作運動員的重心。只要當人造衛星以均速圍繞地球旋轉，即是旋轉的速度與地球自轉的速度相同，這樣人造衛星便可以以同一角度來與地球連接，而鋼纜都不會因此而變得彎曲，無論地球發生海嘯、颱風都不會影響鋼纜的角度，因為它的角度是在乎人造衛星與地球之間的角度，除非地球出現大地震/地殼移動，否則鋼纜的角度是不變的。電梯便可以根據這角度來運送旅客至太空。 現在的挑戰是如何製造一條比鋼強180的納米炭纖維的鋼管，現在這電梯需要的納米炭纖維鋼管都要比現存的強4倍。所以現在由日本大學的教授來研究這物料，而整個研究項目可達至600億港元，現在整個研究項目不是由日本政府全資研究，反而是由多個財團合資發展。 不過，奇怪的是就算可以帶來大量的旅客都未必可以收回600多億的投資成本，這項目到底為何可以吸引如此多的財團來參與投資呢? 這電梯不單可以把人送到太空，還可以把垃圾/高污染的廢物送至外太空，這樣便可以解決地球過多垃圾的問題。 另外，如果要把人造衛星的轉速調至與地球自轉相同的話，人造衛星的就必須要在地球赤道之上，所以赤道之上的空間同樣是地球資源的一部分，但是由於現在聯合國沒有權力控制/管理太空的資源，因此各國都不斷盡快放出人造衛星來霸占赤道之上的空間，而這部電梯將可以有助已佔領太空的國家進一步統戰太空。 最重要的一點，現在月球上其中一種的礦石擁有helium-3，這是高效能的能源，現在研究發現只要25噸的礦石(一艘穿梭機的份量)便足以整個美國使用一年。如果這部電梯可以連接到月球的話，便可以定時派人/機械人到月球開採礦石，不用使用穿梭機這般高風險和高成本的方法來開採，這電梯的出現便可以為自身的國家/地球帶來源源不絕的能源和無限的財富，甚至可以控制未來的世界。